Reconstitution d’un Processus de Reduction du Minerai de Fer dans le Mandé (Mali)

Résumé

Les modestes recherches archéologiques entreprises dans le Mandé sont restées longtemps muettes sur la problématique de l’activité sidérurgique passée. Les connaissances y afférentes étaient basées strictement sur la tradition orale et quelques observations ethnographiques. A partir de 2004, de nombreuses recherches ont été entreprises pour comprendre l’histoire du Mandé et booster le tourisme culturel dans la zone. Dans ce cadre d’importantes données relatives à la production ancienne du fer ont été collectées. Une réduction expérimentale du minerai de fer à Niouma-Makana et les fouilles des restes de deux fourneaux sur le site de Togolo, à proximité du village de Naréna, attestent d’un même procédé direct d’obtention du fer et à induction d’air naturelle. Dans les deux cas, les vestiges liés au dispositif de réduction sont fondamentalement les mêmes. Les différentes phases techniques de réduction dont ils témoignent sont d’une distribution spatiale sans doute plus large et peuvent être datées au moins de la fin du XIXe siècle.